最近、日本で報じられた悲しいニュースが、私たちと動物たちの間に潜む危険を改めて浮き彫りにしました。三重県で、重症熱性血小板減少症候群（SFTS）に感染した獣医師が命を落とされたという衝撃的な事例です。この致死率の高い感染症は、主にマダニによって媒介されますが、このケースでは感染したネコからの感染が疑われています。
本記事では、この悲劇的な事例から学び、SFTSの恐ろしさ、感染経路、そして私たち自身や大切な動物たちを守るための具体的な予防策について深く掘り下げていきます。
目次
マダニ感染症「SFTS」の知られざる脅威
引用元：（公益社団法人日本皮膚科学会）
SFTSは、その名の通り、発熱と血小板の減少を特徴とする重篤な感染症です。致死率は6%から最大30%以上にも達し、発症からわずか数日で急激に重症化する可能性があります。
今回の獣医師の死亡事例は、獣医療現場においてSFTSがどれほど身近な脅威であるかを示しています。感染源とみられるネコは、治療を受けている動物であり、その体液や血液を介して獣医師にウイルスが感染した可能性が指摘されています。これは、直接マダニに刺されるだけでなく、感染動物との接触によってもSFTSウイルスが広がることを意味しており、特に動物と密接に関わる獣医師や飼い主にとって、看過できないリスクです。
SFTSの症状と危険性：早期発見が鍵
SFTSの潜伏期間は6日から2週間とされており、この期間を経て突然症状が現れることが多いです。初期症状は以下の通りです。
- 発熱
- 消化器症状（食欲低下、吐き気、嘔吐、下痢、腹痛）
これらの症状は、風邪やインフルエンザと似ているため見過ごされがちですが、SFTSの可能性を念頭に置くことが重要です。
重症化すると、血液中の血小板が著しく減少し、出血症状や精神・神経症状が現れることがあります。最悪の場合、多臓器不全を引き起こし、命を落とすこともあります。特に60歳以上の高齢者は、免疫力の低下により重症化する傾向が強く、細心の注意が必要です。国内のSFTS患者の多くが高齢者であるという事実は、私たちに高齢者における感染症対策の重要性を強く訴えかけています。
感染経路と国内での注意点：どこに危険が潜むのか？
SFTSウイルスは主に、ウイルスを保有するマダニに刺されることで感染します。しかし、今回の事例が示唆するように、感染した動物の血液や唾液との接触によっても感染が広がる可能性があります。特に、SFTSウイルスに感染したネコやイヌとの接触による人への感染事例が増加傾向にあるため、ペットを飼っている方や動物に関わる方は注意が必要です。
日本国内では、特に西日本での感染報告が多く、農作業やレジャーなど、自然環境での活動時に感染するリスクが顕著です。マダニが活発になる春から秋にかけては特に注意が必要な時期とされています。
獣医師と私たちが取るべき予防策
獣医師の皆様へ：プロとしての徹底した防護
獣医療現場では、感染リスクを最小限に抑えるための徹底した対策が求められます。
- 防護具の着用: 治療時には必ずゴーグル、ガウン、手袋を着用し、感染可能性のある体液への接触を避けること。
- 衛生管理の徹底: 診察後の手洗いや消毒はもちろんのこと、使用器具の滅菌も怠らないこと。
- 情報共有と教育: 各獣医師会は、会員に対して予防策の定期的な周知と教育を行い、最新情報を提供し続けることが重要です。
私たち一般市民もできること：身近な危険からの自己防衛
動物の飼い主であるか否かにかかわらず、マダニからの感染を防ぐための予防策は非常に重要です。
- 肌の露出を避ける: 草むらや藪などに入る際には、長袖、長ズボン、帽子などを着用し、肌の露出を最小限に抑えましょう。
- マダニ対策の虫よけを使用する: マダニに効果のある忌避剤を適切に使用しましょう。
- 帰宅後のチェック: 散歩や屋外活動から帰宅したら、体や服にマダニが付着していないか、よく確認しましょう。ペットの体に付いていないかも確認し、もし見つけたら無理に引き剥がさず、動物病院で処置してもらいましょう。
- 体調の変化に注意: マダニに刺された後や動物との接触後に発熱や消化器症状など体調に異変を感じたら、速やかに医療機関を受診し、マダニに刺された可能性や動物との接触について伝えましょう。
まとめ
今回の獣医師の死亡事例は、SFTSという感染症の恐ろしさと、それが動物を介して人間に感染するリスクがあることを私たちに強く認識させました。特に、動物と深く関わる獣医師や飼い主の皆様は、日頃からの予防策を徹底し、感染リスクから身を守ることが何よりも重要です。
SFTSは、適切な知識と予防策によって防ぐことができる病気です。この情報が、皆様の安全な生活の一助となることを願っています。
