【カシオペア完全引退】夢の寝台列車、ついに終幕へ──30年の歴史に幕

寝台列車の魅力――それは、ただ移動するだけではなく、「旅そのものを味わう」という特別な時間を提供してくれることにあります。その中でも、ひときわ強い憧れの存在として長年愛されてきたのが、寝台特急「カシオペア」。
上野から札幌までを結ぶ豪華列車として知られ、列車の旅をロマンに変えてくれたこのカシオペアが、ついに2025年6月をもって完全引退することが発表されました。

鉄道ファンのみならず、多くの旅行者にとって“特別な列車”だったカシオペア。その引退が意味するものとは何なのか。そして今、私たちが見届けるべき最後の旅路とは――。
この記事では、カシオペアの歴史、引退に至るまでの背景、そして今後の鉄道観光の行方までを詳しく紐解いていきます。

カシオペア完全引退で揺れる鉄道ファンの想いと最後の旅路

引用元：(読売新聞オンライン) – Yahoo!ニュース

寝台特急「カシオペア」、ついに幕を下ろす

2025年6月──長年、鉄道ファンや旅好きの人々に愛され続けてきた寝台特急「カシオペア」が、ついに完全引退することが発表されました。
JR東日本の発表によれば、今回の引退は単なるダイヤ改正や減便ではなく、完全に運行を終了するというもので、復活の予定はないとのことです。

この知らせは、全国の鉄道ファンだけでなく、過去にカシオペアに乗車した人々、または「いつかは乗ってみたい」と憧れていた多くの人々に衝撃を与えました。SNSでは「ついにこの時が来てしまった」「今のうちに絶対乗りたい」「泣ける」といった声があふれ、まさに一つの時代の終わりを告げる出来事となりました。

個人的にもこのニュースには胸を打たれました。幼い頃、鉄道雑誌でカシオペアの写真を見て「こんな列車で旅してみたい」と思ったこと、いまだに覚えています。その“憧れ”がついに歴史の彼方へと消えてしまうのかと思うと、感慨深さを超えて、寂しさすら感じてしまいます。

1999年デビューから30年弱──豪華寝台列車の象徴

カシオペアの運行開始は1999年7月。当時としては非常に斬新だった「全車個室」「2階建て構造」「ホテル並みの設備」という要素を兼ね備えた列車は、多くのメディアに取り上げられ、一躍話題となりました。

寝台列車といえば「昭和の古臭い移動手段」というイメージが強かった時代に、カシオペアはまったく異なるコンセプトで登場しました。旅＝我慢ではなく、旅＝楽しみ・くつろぎという価値観を見事に表現していたのです。

車内にはラウンジカーや食堂車があり、豪華なディナーを食べながら車窓から広がる北の大地の景色を楽しむことができる――まさに“夢のような鉄道旅”。この体験を求めて、鉄道ファンのみならず、多くの一般旅行者も乗車しました。

一度は定期運行終了も、観光列車として復活

実は、カシオペアは2016年3月に一度「定期運行」を終了しています。しかし、その人気の根強さから、「カシオペアクルーズ」や「カシオペア紀行」としてツアー列車という形で復活。旅行会社が主催するプランを通じて、多くの人々に特別な旅を提供し続けてきました。

ツアー列車としての再スタートは、単なる観光需要への対応にとどまらず、「カシオペアというブランドを守り続けたい」というJR東日本の想いもあったとされています。実際に、カシオペアが復活してからも、そのチケットはプレミア価格になるほどの人気ぶりを見せました。

しかし、年月とともに車両は確実に老朽化し、メンテナンスにも限界が見え始めます。加えて、牽引を担っていたEF81型機関車の不具合や運行トラブルも増加。とくに2024年には黒磯駅での長時間停車など、旅の質に関わる問題も発生していました。

引退を惜しむ声と、最後の“特別運行”の期待

完全引退を前に、JR東日本では「最後の旅」を彩るための特別ツアーやイベントを準備中との情報もあります。具体的には、通常のツアー運行に加え、一夜限りの宿泊プラン、記念乗車証の配布、ファン向けのお別れ式などが検討されているとのこと。

正直、こうしたツアーには争奪戦が予想されますが、できれば一人でも多くの“本気で愛してきた人たち”が乗車できることを願いたいですね。何より、カシオペアに最後の別れを伝えることができる、貴重な時間になることでしょう。

カシオペア完全引退が示す鉄道観光の変化とこれから

北海道新幹線の影響と運行ルートの制限

カシオペアの完全引退には、車両の老朽化だけでなく、北海道新幹線の開業による路線電圧の変更という技術的要因も大きく関わっています。

従来の寝台列車は、長距離を在来線で移動するスタイルでしたが、新幹線の延伸によってその役割は大きく変化しました。特に青函トンネルの電圧切替は、旧型車両にとって対応が難しくなり、運行に多大なコストがかかるようになったのです。

鉄道の進化にともなって、旧型設備との共存が難しくなるのは、時代の流れと言えるかもしれません。とはいえ、カシオペアのように“技術だけでは測れない魅力”を持った列車が失われてしまうのは、やはり寂しい限りです。

地域経済と観光業への影響も無視できない

カシオペアは、単なる寝台列車という枠を超えて、「移動手段＋観光資源」という役割を果たしてきました。特に北海道への観光需要において、その存在は非常に大きく、沿線の観光地や宿泊施設、飲食業にも少なからず経済効果をもたらしていたのです。

今後、カシオペアが消えることで、観光プランの魅力が一部減少することも懸念されています。これを機に、鉄道会社や自治体がどう新たな観光コンテンツを創出していくのか、注目されるところです。

最後のカシオペアを撮りに行くファンたちへの呼びかけ

引退が近づくにつれて、カシオペアの沿線には「最後の雄姿を収めよう」とする鉄道ファンが押し寄せることが予想されています。これまでもラストランの際には、駅や線路沿いに大勢が集まり、一部ではトラブルも報告されてきました。

JR東日本では、安全確保の観点から、撮影マナーの徹底と指定エリアでの行動を強く呼びかけています。名列車の幕引きを、美しく、誇らしく見送るためにも、一人ひとりの行動が大切になる時期です。

カシオペアが残したもの──それは“旅のロマン”

カシオペアは単なる移動手段ではありませんでした。そこには、旅の高揚感、夜の車窓から見える灯り、寝台で揺られながら眠る非日常、朝に目覚めて広がる北海道の雪景色……そんな体験の全てが詰まっていました。

誰もが日常の中で「どこかへ行きたい」と思う瞬間がある。その時に「カシオペアに乗りたい」と自然に思えるような存在だったからこそ、今回の引退はこれほどまでに多くの人の心を揺さぶるのでしょう。

カシオペア完全引退でわかることの総まとめ

鉄道観光の今後や後継列車への関心が高まっている

カシオペア完全引退は2025年6月に予定されている

老朽化と機関車の不具合が引退の主な理由である

カシオペアは1999年に運行を開始した豪華寝台列車である

2016年に定期運行を終了し、その後はツアー列車として運行されていた

引退に合わせた特別運行や記念ツアーが計画されている

北海道新幹線開業の影響で運行区間が制限されていた

引退により北海道観光や地域経済に影響が出る可能性がある

最後の走行を見届けようとするファンの行動に安全配慮が必要である

カシオペアは「移動手段」以上の旅の価値を提供してきた